Infecția cu virusul papiloma uman (virusul este cunoscut sub denumirea de HPV, o prescurtare a denumirii sale din limba engleză – Human Papilloma Virus) este o infecție virală care determină leziuni ale pielii sau mucoaselor din diferite părți ale organismului uman. Există mai mult de 100 de forme ale virusului HPV identificate până în prezent, iar infecția cu cel puțin un tip de HPV este foarte frecventă.
Se estimează că aproape toate persoanele active sexual, bărbați sau femei, vor contracta un tip de virus HPV cel puțin o dată în viață, deși majoritatea nu vor ști că sunt infectate. Virusul HPV se transmite prin contact sexual sau prin contact direct piele la piele.
Anumite tipuri de HPV cauzează apariția condiloamelor (negi genitali), iar altele pot provoca displazii (leziuni precanceroase) care pot evolua pana la cancer. Deși majoritatea infecțiilor cu HPV nu duc la cancer, anumite tulpini, în special HPV 16 și HPV 18, sunt responsabile pentru 70% din cazurile de cancer de col uterin. Aproximativ 99% dintre aceste cazuri sunt cauzate de infecția cu HPV.
De obicei, sistemul imunitar reușește să elimine virusul în aproximativ doi ani, înainte ca acesta să provoace probleme de sănătate. Totuși, dacă infecția cu HPV persistă pe o perioadă mai lungă, poate duce la dezvoltarea cancerului de col uterin. Evoluția acestui tip de cancer trece prin patru etape:
- Infecția primară cu HPV
- Persistența infecției (în loc să fie eliminată de organism)
- Progresia infecției persistente către leziuni precanceroase
- Invazia cancerului
Cum se transmite infectia cu HPV
Virusul HPV se transmite prin contact direct piele pe piele, fie în timpul actului sexual (vaginal, anal sau oral), fie prin atingerea pielii din zona contaminată, în special regiunea genitală. Infecția poate apărea chiar și fără penetrare, afectând colul uterin, pielea genitală externă sau alte zone expuse. Persoanele active sexual sunt expuse riscului, iar prezervativele oferă protecție parțială.
Leziunile orofaringiene cauzate de HPV pot apărea din cauza contactului sexual oral. Negii genitali sunt foarte contagioși și se pot răspândi prin simpla atingere a leziunilor sau a unei persoane care a intrat în contact cu acestea.
Factori de risc pentru infecția cu HPV
- Numărul partenerilor sexuali: Riscul de a contracta o infecție cu HPV crește odată cu numărul partenerilor sexuali. Chiar și cu un singur partener, riscul este mai mare dacă acesta are, la rândul său, mai mulți parteneri.
- Vârsta: Verucile simple sunt mai frecvente la copii, în timp ce verucile genitale apar mai des la adolescenți și tineri adulți.
- Sistem imunitar slăbit: Persoanele cu un sistem imunitar slăbit, fie din cauza unui tratament imunosupresor după un transplant, fie din cauza infecției cu HIV/SIDA, sunt mai vulnerabile la infecția cu HPV.
- Leziuni ale pielii: Micile leziuni, zgârieturi sau răni la suprafața pielii pot facilita contactarea infecției cu HPV.
- Contactul personal: Atingerea directă a leziunilor cauzate de HPV sau a suprafețelor contaminate, cum ar fi prosoapele folosite de persoane infectate, piscinele sau bazinele de înot, poate crește riscul de infecție.
Semne și simptome ale infecției cu HPV
În majoritatea cazurilor, infecția cu HPV nu prezintă semne sau simptome vizibile. Se estimează că până la trei sferturi dintre femeile active sexual se pot infecta cu HPV la un moment dat, însă în 2-3 ani, sistemul imunitar reușește, de obicei, să elimine virusul.
Prezența infecției cu HPV nu înseamnă neapărat că vor apărea simptome. Dacă sistemul imunitar nu reușește să elimine infecția, cele mai frecvente manifestări sunt apariția verucilor (negilor) la un anumit interval de timp—care poate varia de la câteva săptămâni până la luni sau chiar ani de la infectare.
Tipul de leziuni care apar pe piele sau mucoase depinde de tulpina specifică de HPV implicată în infecție.
Forme ale infecției cu HPV
- Condiloamele genitale (vegetatii veneriene):
- Anumite tipuri de HPV cauzează leziuni genitale, cum ar fi condiloamele sau negii genitali. Acestea pot apărea sub formă de excrescențe mici pe exteriorul vulvei la femei sau în jurul anusului, penisului și scrotului la bărbați. Aceste leziuni nu sunt dureroase, dar pot provoca mâncărimi, arsuri sau sângerări ușoare. În interiorul vaginului sau pe colul uterin, leziunile sunt adesea plate și descoperite doar prin screening.
- Tratamentele sunt disponibile și eficiente, dar virusul poate persista în organism, astfel încât leziunile pot reapărea.
- Verucile comune (vulgare):
- Acestea sunt mici excrescențe ale pielii, cu o suprafață aspră și neregulată, ce apar mai ales pe degete și mâini, fiind frecvente la copii și adulți. Ele pot crește lângă sau sub unghii, provocând deformarea acestora și pot fi dureroase la atingere.
- Verucile plantare:
- Aceste negi dureroși apar pe talpa picioarelor, mai ales pe călcâie.
- Verucile filiforme și plane:
- Verucile filiforme se dezvoltă în jurul gurii, nasului sau bărbiei, în special la copii și bărbați. Verucile plane sunt mai greu de observat și apar pe față, brațe și partea superioară a mâinilor, fiind mai frecvente pe picioare la femei.
Asocierea cu cancerul:
- Tulpinile HPV cu risc oncogen ridicat pot cauza leziuni care se transformă în cancere, cel mai frecvent fiind cancerul de col uterin. Alte tipuri de cancer asociate cu HPV includ cele de anus, penis, vagin și orofaringe. Aceste cancere sunt adesea asimptomatice până în stadii avansate, când tratamentul este mai dificil.
Prevenție:
- Pentru depistarea precoce a leziunilor precanceroase, se recomandă efectuarea testului de screening Babeș-Papanicolau.
Tratamentul infecției cu HPV
De obicei, infecția cu HPV se rezolvă de la sine, fiind eliminată de sistemul imunitar, iar virusul nu poate fi complet eliminat prin tratament. Astfel, verucile pot reapărea în aceleași locuri sau în altele.
Când tratamentul este necesar, obiectivele sunt:
- Reducerea simptomelor, cum ar fi disconfortul, durerea sau mâncărimea.
- Îmbunătățirea aspectului estetic al leziunilor.
- Îndepărtarea celulelor precanceroase.
De multe ori, tratamentul nu este necesar, dar medicul va monitoriza schimbările prin evaluări de rutină. Numai un mic procent din femeile infectate cu HPV vor dezvolta modificări celulare care pot duce la cancer.
Complicații ale infecției cu HPV
Infecția cu HPV poate duce la complicații precum:
- Creșterea verucilor: Verucile pot deveni mai mari sau se pot suprainfecta bacterian.
- Asocierea cu alte infecții: Infecția HPV poate fi asociată cu alte infecții cu transmitere sexuală, precum hepatita B și C, sifilis, herpes, chlamydia și HIV.
- Dezvoltarea cancerelor: HPV poate cauza modificări celulare care, în timp, pot duce la cancer. De obicei, acest proces nu prezintă simptome în stadiile incipiente și evoluează lent, cum ar fi cancerul de col uterin care poate dura între 10 și 40 de ani pentru a se dezvolta complet.
Aproximativ 10% dintre femeile infectate cu tulpini de HPV cu risc ridicat pot dezvolta infecții persistente, cu risc crescut de leziuni precanceroase sau cancer de col uterin. Co-infecția cu două sau mai multe tipuri de HPV poate accelera progresia spre cancer și este adesea asociată cu un sistem imunitar compromis.
Cancerele cele mai frecvent asociate cu HPV includ:
- Cancer de col uterin
- Cancer vulvar
- Cancer vaginal
- Cancer penian
- Cancer anal
- Cancer rectal
- Cancer orofaringian
